艾文化由來已久，早在《詩經》時代，艾草就已經是很重要的民生植物。有關艾的由來，還有一段傳說。相傳，武王身邊有一位名醫叫蕭艾，有一天，他瀉痢多日后臥倒于軍帳中，為了醫治病情危急的將士，他帶病出診，卻不小心被驅蚊的野草火堆絆了一跤，被火燒傷。但當他給將士診治時，意外地發現自己的病痛**了，而身上卻多了好幾處傷痕。于是他突發奇想，用無名野草點火燒灼病患身體的相應位置，凡是被燒灼過的將士病情都好轉了，武王大贊蕭艾，蕭艾不敢居功，答日：“此乃野草之功。”武王宣告全軍：“野草本無名，從今以蕭艾、艾蒿之名名之。”由于艾的功用較大，古人對其賦予了諸多美譽，如尊稱老者為“艾”，形容年輕美貌女性為“少艾”，《詩經》稱保養為“保艾”，《史記》把太平無事也寫作“艾安”等，可見古人對艾的厚愛。 

艾是一種普通的植物和一味普通的中藥，但是在中國文化的元素中卻蘊含著豐富的知識和內涵。人們不僅用它祈福生活的美滿和平安，又運用其為自己解除病痛，同時又以艾的溫馨，讓人們賞心悅目地細細品嘗著它的滋味。

傳說艾有驅毒辟邪的作用，古代常用它來**，特別是在端午節，家家戶戶都會在門口懸掛或插上用紅紙扎好的艾草，以保佑家人的吉祥平安。農歷五月俗稱“毒月”，農歷五月五日為“陽極之日”又叫“天中節”。陽氣極盛必然會產生“熱毒”之類的“邪氣”，就會擾亂家宅的平安和諧，不利于身體健康。這時人們就要采集艾，用艾來驅毒辟邪。據晉代《風土志》記載，每逢端午節這一天，人們就把艾草扎**形，或編織成虎形，也或用彩布剪成虎形，端午掛艾草然后再用艾草貼上去，這樣編成或剪出的物件被稱為“艾虎”。婦女們則在端午節這一天開始把“艾虎”別在發際，男人則將“艾虎”佩戴在胸前或掛在腰間，小孩則用五彩線條綁在手臂上，被稱為“長命縷”，有“令人不病”的作用。在這一天，人們還把采摘的艾葉和糯米一起制成“蒿子糍粑”，寓意食后可“攘病保安康”。南朝學者宗懔在《荊楚歲時記》中記載，五月初五“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸于戶上，以攘毒氣”。 

此外，人們還經常把艾草、菖蒲、雄黃、檀香等裝在小布袋內做成香囊用五彩線系著，掛在身上，以得健康。民間認為艾草還有招百福的作用，有些地方在端午節貼“午時聯”，曾這樣寫道： “手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪。”寄托著人們向往幸福生活，痛恨**污吏的美好愿望。